Cahokia, orașul antic necunoscut al Americii
De la Machu Picchu la Angkor Wat, ruinele unor civilizații antice cândva puternice sunt printre cele mai populare atracții turistice de pe glob. Dar cum rămâne cu Statele Unite? Deși nu au faima piramidelor egiptene, ruinele precolumbiene există în America.
Cel mai mare oraș antic american la nord de Mexicul actual este încă relativ necunoscut. Situat în mediul rural, lângă granița Illinois-Missouri, nu departe de St. Louis, situl cunoscut sub numele de Cahokia este format din movile gigantice, dintre care majoritatea au fost construite cu aproximativ 1.000 de ani în urmă. Deși lipsit de structurile de piatră care caracterizează alte așezări antice, acesta a fost un oraș important al vremurilor sale, locuit de până la 20.000 de oameni undeva până la începutul anilor 1400.
Astăzi, Cahokia este unul dintre cele 22 de situri incluse în Patrimoniul Mondial UNESCO din SUA și reprezintă un reper istoric național, ceea ce îi oferă protecție conform legii.
Cercetătorii estimează că orașul era format din aproximativ 120 de movile, care acopereau aproape 4.000 de acri. La fel ca atâtea ruine antice din întreaga lume, se cunosc foarte puține lucruri legate de motivul pentru care Cahokia a fost abandonată.
Teoriile includ o invazie a unui trib ostil, o migrare surpriză a zimbrilor locali sau poate un eveniment major de schimbare climatică. Una dintre cele mai interesante teorii sugerează faptul că orașul pur și simplu s-a extins mult și că resursele locale nu au mai putut susține populația.
Când comercianții francezi au sosit pentru prima dată în zonă, orașul fusese deja abandonat, iar oamenii Cahokia, parte din tribul Illini, locuiau pe ținuturile din jurul movilelor. Deși aceștia au reprezentat sursa inspirației numelui sub care este cunoscut astăzi situl, oamenii Cahokia nu au fost probabil chiar grupul care a construit și locuit movilele.
Illinii făceau parte din cultura mississippiană, popoarele precolumbiene care trăiau în ceea ce este astăzi centrul SUA. Unele dintre aceste triburi erau cunoscute pentru construirea de movile mari și oricare dintre acestea ar fi putut fi responsabile și pentru construirea Cahokia.
Movilele au fost cel mai probabil construite manual, muncitorii transportând pământ și pietre la șantier, în coșuri țesute. Cel mai mare, un deal înalt de 100 de picioare, cunoscut sub numele de Movila Călugărilor, avea deasupra o clădire din lemn, de 50 de picioare lățime și 100 de picioare lungime. Deoarece lemnul și pământul erau principalele materiale de construcție, aceste clădiri nu au rămas intacte mult timp după ce au fost abandonate.
Deși clădirile orașului nu au durat prea mult, 50 de ani de săpături atente au scos la iveală descoperiri interesante, care i-au determinat pe oamenii de știință să creadă că aceasta a fost o civilizație foarte avansată pentru acele vremuri.
O zonă numită Woodhenge consta într-o serie de găuri care țineau cândva stâlpi de lemn, având ca scop măsurarea unghiului Soarelui, pentru a stabili ora și data. Săpăturile au scos la iveală și un atelier în care metalele erau parțial topite și reformate, printr-o metodă similară cu cea folosită de fierari. Și dovezi ale agriculturii există, atât în grădinile locale, la scară mică, cât și în câmpurile mai mari din afara Cahokiei.
Movilele orașului aveau piețe naturale între ele, cu o zonă cunoscută de arheologi drept Grand Plaza, în centrul orașului. Dovezile indică faptul că terenul de 50 de acri a fost acoperit inițial cu dealuri mici, dar a fost nivelat intenționat, posibil pentru a fi folosit ca spațiu de adunare sau teren de atletism.
Înălțimile diferite ale movilelor sugerează un fel de ierarhie a locuitorilor. Unii sugerează faptul că acea clădire mare de pe vârful Movilei Călugărilor era un fel de palat pentru liderii tribului.
Unele movile erau, evident, folosite pentru înmormântări. S-au descoperit schelete în mai multe locuri, inclusiv unele care sugerează uciderea sau sacrificiul ritual. Poziția altor corpuri sugerează faptul că ar fi fost îngropate de vii. Toate aceste dovezi indică o latură mai întunecată a vieții în Cahokia, dar leagă și oamenii orașului cu alte triburi din Mississippi. Multe dintre aceste grupuri au făcut ritualuri de sacrificii umane atunci când membrii de elită ai tribului lor au murit.
Pentru a aprecia cu adevărat locul Cahokiei în istoria Americii de Nord, trebuie să-i stabilim dimensiunea în perspectivă. Chiar dacă cele mai modeste estimări ale populației de vârf sunt adevărate – aproximativ 10.000 de locuitori – SUA nu ar fi avut un oraș mai mare decât Cahokia până în secolul al XVII-lea.
