Aurul faraonilor
Strălucitor și inalterabil, aurul era metalul cel mai prețuit de către egiptenii antici, care îl foloseau din abundență în decorarea mormintelor regale.
În anul 1901, marele arheolog britanic Flinders Petrie a descoperit, la Abydos, în mormântul regelui Djer (din prima dinastie, aproximativ anul 3.000 î.Hr.), un braț mumificat pe care cineva îl aruncase într-un colț al incintei. Membrul, probabil al unei femei, era învelit în bandaje de in; Petrie a descoperit pe acesta patru brățări splendide din aur, turcoaz, lapis lazuli și ametist.
Cele patru brățări, păstrate în muzeul din Cairo în toată splendoarea lor, reprezintă una dintre cele mai vechi mărturii ale prezenței bijuteriilor din aur în Egiptul antic.
Cu siguranță, în mai multe morminte predinastice s-au găsit mici mostre de aur, dar tocmai în perioada arhaică (perioada în care capitala Egiptului se afla la Tinis, în Egiptul de Sus, până la dinastia a II-a), aurarii egipteni au cunoscut o mare expansiune.
Acest nivel ridicat a rămas și în perioadele următoare, după cum arată descoperirile din piramida faraonului Sekhemkhet, dinastia a III-a și în mormântul reginei Hetepheres, din dinastia a patra.
La acea vreme, vechii egipteni își obțineau aurul din zăcăminte relativ apropiate, în special din wadis (cursuri uscate ale râurilor), în deșertul estic al Egiptului Superior (sudul țării).
Abia în Regatul Mijlociu, la sfârșitul mileniului al III-lea î.Hr., a început să fie importat masiv aurul din Nubia în actualul Sudan.
Abundența aurului a alimentat gustul pentru bijuterii, în timp ce influența artistică a Orientului Apropiat și a Mării Egee a inspirat noi forme și tehnici de orfevrărie.
S-ar putea spune că tocmai în Regatul de Mijloc activitatea de prelucrare a aurului a atins apogeul.
Comorile exhumate de Petrie și Jacques de Morgan la El Lahun și, respectiv, Dashur, din diverse morminte ale reginelor și prințeselor dinastiei a XII-a, reflectă perfecțiunea pe care a atins-o arta de a face bijuterii.
În Regatul Nou, celebra comoară a lui Tutankhamon, faraonul dinastiei a XVIII-a, la mijlocul secolului al XIV-lea î.Hr., prezintă aspecte originale în tematică și forme.
În timpul dinastiei 21, 300 de ani mai târziu, tehnicile și motivele au atins perfecțiunea; Un exemplu în acest sens sunt superbele vaze găsite în mormântul lui Psusennes I.
Există numeroase mărturii ale pasiunii pe care o simțeau egiptenii pentru aur.
Una dintre cele mai spectaculoase este comoara Regatului de Mijloc, pe care arheologul francez Fernand Bisson de La Roque a găsit-o în anul 1936 printre rămășițele unui templu ridicat în cinstea regelui Sesostris I, al doilea faraon al dinastiei a XII-a, care a apărut sub dărâmăturile unui Templu greco-roman din orașul El-Tod.
Primele descoperiri
La mai puțin de un metru adâncime, Bisson de La Rocque a dat peste o casetă care conținea statuete de bronz din dinastia a XII-a și, foarte aproape, a găsit și patru cufere grele, tot de bronz.
Atât pe capace, cât și pe butoanele de închidere, Bisson putea citi numele de încoronare a lui Amenemhat II, fiul și succesorul lui Senusret I.
Cuferele conțineau o adevărată comoară de aur, argint și lapis lazuli. Două dintre ele păstrau, între bijuterii și lingouri de argint, zece lingouri de aur, numerotate hieratic de la unu la zece.
Comoara lui Tod, pe care astăzi o putem vedea în muzeele din Cairo și Luvru, ar putea fi interpretată la prima vedere ca fiind o mostră a dragostei filiale a lui Amenemhat al II-lea față de tatăl său Senusret I, sub forma unui cadou neprețuit. Cu toate acestea, utilizarea aurului avea semnificații mai profunde în Egiptul antic.
În vremuri mai vechi, ofrande funerare regale de o bogăție excepțională au fost făcute defunctului, care nu se limitau la furnizarea decedatului cu hrana și proviziile zilnice necesare Vieții de Apoi.
De exemplu, arheologul francez Jean-Philippe Lauer a găsit în galeriile subterane ale piramidei regelui Djoser, din dinastia a III-a, aproximativ 40.000 de vase de piatră cioplite în mod elaborat. Un astfel de număr de pahare face imposibilă considerarea lor drept simple recipiente de mâncare sau băutură pentru a servi defunctului.
Realizate de cei mai buni artizani ai vremii, vazele de piatră erau la acea vreme cel mai mare exponent al statutului social și economic înalt și transmiteau ideea că numărul de vaze era direct-proporțional cu puterea proprietarului acestora.
[Cadou oferit generalului Djehuty de către Thutmose III. Muzeul Luvru, Paris]
Metalul zeilor
Aurul a ajuns în fruntea ierarhiei metalelor prețioase, înaintea argintului și, bineînțeles, a cuprului. Acest lucru se explică parțial prin caracteristicile sale fizice.
Obsedați de conceptul de permanent, de a dăinui pentru eternitate, egiptenii nu s-au putut opri din a acorda prioritate acestui metal inalterabil prin excelență.
Dar a existat și o explicație religioasă mai profundă. Strălucirea aurului evoca strălucirea zeului Ra, Soarele, în toată măreția sa.
De fapt, se considera că aurul este carnea zeilor, în timp ce oasele lor erau din argint, iar părul lor era din lapis lazuli.
Mai mult decât atât, egiptenii antici îl considerau pe faraon ca fiind fiul Soarelui și îl identificau cu Ra, astfel folosind din abundență aurul în echipamentul funerar al regilor lor.
Una dintre formulele din Cartea Morților, de pildă, spune:
„Părul tău este împodobit cu lapis lazuli; partea superioară a feței tale este strălucirea lui Ra; fața ta este o foaie de aur și Horus a îmbogățit-o cu lapis lazuli […] Gâtul tău este împodobit cu aur și căptușit cu aur fin […]; spatele tău este împodobit cu aur, căptușit cu aur fin”.
Conform acestei concepții, aurul poseda puterea de regenerare, ajutându-l pe faraonul decedat în renașterea sa.
Astfel, în mormintele regale au fost create camere funerare numite „camere de aur”, unde avea loc procesul de regenerare a regelui decedat.
Multe dintre aceste camere erau vopsite în galben, culoare asociată cu aurul și care a fost imitată și de pictori în modesta lor hipogee din satul de artizani Deir el-Medina.
[Ahmose i-a dăruit mamei sale această decorație, pentru rolul remarcabil al reginei în războiul de eliberare împotriva hiksoșilor. Colierul este format din trei muște de aur.]
Cea mai mare recompensă
Dată fiind asocierea directă dintre faraon și aur, regele era singurul proprietar legitim al metalului valoros, astfel încât numai el îl putea acorda, ca dar divin, doar anumitor persoane și doar pentru evenimente excepționale.
Astfel a luat naștere darul regal numit „aur de recompensă” sau „aur de valoare”, darul cel mai distins pe care regele îl acorda supușilor săi pentru servicii extraordinare, fie ele de natură civilă, fie acte de valoare pe câmpul de luptă.
Acest cadou a luat forma unor coliere grele din discuri de aur, numite “shebyu”. În picturile mormântului lui Ay din Amarna se observă cum faraonul Akhenaton predă aceste coliere lui Ay și soției sale, Tey, de pe balconul palatului său.
Generalul Horemheb, în mormântul său din Memphis, expune și el aceste coliere dăruite de Tutankhamon.
